号角悠扬，大军蜿蜒行走在荆襄古道上。
十月初二的清晨，雾气尚未完全散去，江汉平原上笼罩着一层薄薄的白纱。
保义军的队伍像一条看不到首尾的巨龙，在古驿道上缓缓向前行进。
高仁厚按照保义军的标准行军方式，将队伍排成了严整的阵列。
步兵在前，骑兵在两翼，其中部分带甲行军，部分卸甲，每十五里休息一次，然後轮换披甲。
辎重队居中，数千辆大车满载着粮草、军械、帐篷，车轮滚滚粼粼。
在队伍的最後是後勤营，包括大量的厢军还有民夫，他们挑着担子、赶着骡马，浩浩荡荡，绵延数里。
最前面已经到了古道，最後的才刚出江陵。
十万人行军，就是这般庞大。
西征军按照每日三十里的标准行军，一路不急不缓，稳如泰山，压向襄阳。
从江陵到襄阳，约五百里路，按每日三十里的速度，大约需要半个多月才能抵达，这还是在沿途没有遭遇阻击的情况下。
但这就是高仁厚的用兵风格，先立於不败而後战。
此时，从前面回来的牙将孙威策马奔至高仁厚面前，勒住马，抱拳道：
「大帅，副帅带着前锋已经过纪南城，前方就是荆襄古道。」
高仁厚点了点头：
「传令下去，保持队形，不得散乱。沿途若有百姓，不得惊扰。」
「遵命！」
……
荆襄古道，是一条承载了太多历史的道路。
这条古驿道宽约两至三丈，可并行三骑，路面用黄土夯实，虽不甚平整，但足以供大军通行。
道旁每隔数里便有一座石砌的烽燧，有的已经坍塌，有的却依旧顶着岁月的冲刷，矗立在那。
路边的树木大多是槐树和柳树，树干粗壮，显然已经有了些年头。
高仁厚与所部中军策马走在古道上，这一刻仿佛有了某种觉悟。
七百年前，同样是这条路，也是这样的阳光下，关君就是带着大军从这里北上襄阳的。
之後，历朝历代，往来其间的军队数不胜数，旋起旋灭，都做了土。
而如今，轮到他高仁厚了。
这一刻，他内心充满了感恩，是大王将自己拔擢，并毫无保留地信任自己，才使得自己能有这样一个机会能留名青史。
恍惚间，旁边的袁袭策马，指着前方的一片丘陵道：
「大帅，前面就是当阳地界了。当年关羽北伐，三日便到当阳。咱们带着辎重民夫，走得慢些，大约需要四日。」
高仁厚点了点头：
「不急，这一路我们都要结硬寨。」
「後面这些营寨都要作为我军的粮站用来保障後勤，不覆前人後辙。」
……
十月初四，大军终於抵达当阳，照例壁於当阳。
高仁厚带着一众幕僚和牙将们寻了一处高地，本是要登高望远怀古的，可上了山一看，心情全无。
只因当阳城外，原本连片的村庄，如今大多已经变成了废墟，取而代之的是大量帐篷，一副死气。
原来在当阳这边也被一些南下的蔡州兵给烧掠时，是保义军的厢军先遣队在一支精锐牙军队的带领下，先行收复当阳。
然後厢军们一方面在几处相对完整的村庄里设立了临时收容点，一方面组织民力收敛沿途的屍骸。
没了心情的高仁厚带着众将就驰奔到了附近一处收容点。
这里原是一处土豪坞壁，只是後面被蔡州兵给攻破，又被保义军的牙兵队给收复，因位置靠近荆襄古道，所以就改成了临时收容点。
此时，坞壁已经被整葺了一番，恢复了基本的防卫功能。
坞璧前站着十几名持矛的厢军，看到高仁厚一行人驰来，连忙挺直腰背，行了一个军礼。
高仁厚翻身下马，将缰绳丢给牙将，大步向坞壁内走去。
一进坞壁，一股混杂着草药味、粥糜味和汗臭味的气息便扑面而来。
坞壁内的空地上，密密麻麻地搭着数十顶帐篷，帐篷之间拉着绳子，上面晾晒着各色衣物和被褥。
一些难民正坐在帐篷前的草蓆上，有的在喝粥，有的在包紮伤口，有的在哄着哭闹的孩子。
几个穿着白衣的医官正穿梭其间，给伤员换药、诊脉。
坞壁的西北角，临时搭起了一座简陋的粥棚。
几口大锅架在砖石垒成的竈台上，锅里正咕嘟咕嘟地煮着稠粥，热气腾腾，米香四溢。
几个厢军士兵正拿着大木勺，给排队的难民舀粥。
那些难民大多是老弱妇孺，衣衫褴褛，面黄肌瘦，端着粗瓷碗的手微微颤抖着，虽然能看出吃了大苦，但精神恢复得不错。
高仁厚站在坞壁门口，目光缓缓扫过这片景象，沉默了片刻。
这时，一个穿着青色圆领袍、腰间挂着令牌的中年文吏快步迎了上来，躬身行礼：
「下官当阳收容所主事张恪，拜见大都督！」
高仁厚点了点头：
「张主事，这里收容了多少难民？」
「回大都督！」
张恪连忙道：
「当阳一带共设了五处收容点，此处是最大的一处，目前收容了约一千二百余人。其余四处合计约三千余人。加上沿途陆续收拢的，总数已近六千人。」
「就剩这麽点人了？」
张恪不敢回答。
高仁厚沉默了下，又问：
「粮食够吗？」
「回大都督，从江陵粮台调拨的粮食已经运到了三批，加上当阳本地缴获的存粮，目前还能支撑半个月。」
「不过……」
张恪迟疑了一下：
「药材有些紧张。难民中不少人受了风寒，咱们带来的药材已经用掉了大半。下官已经派人去江陵催调了，但最快也要五六日才能送到。」
高仁厚皱了皱眉，转头对身後的高勖：
「老高，记一下，从军中分一批药材留下，然後再派五名医官过来。」
「遵命。」
高勖应道，从怀中取出炭笔和竹简，飞快地记了下来。
高仁厚又看向张恪：
「张主事，带我去看看那些百姓。」
可张恪却是为难：
「大都督，他们普遍受了风寒，还是不要见了，万一感染，这就延误军国大事啊！」
高勖也在旁边悄然说道：
「大都督，还是不要做这些容易留把柄的事。」
「慰问当阳百姓不是大都督你该做的。」
高仁厚一下惊醒，默不作声，然後对张恪道：
「行，那你好生在这里救治，另外还要不间断派人去周边山林去寻找流民百姓，将他们收拢起来，後面恢复江汉平原生产，都要靠他们！」
「下吏明白！」
最後高仁厚到底是没去慰问，再次看了一眼忙碌的场面，随後转身走向战马。
「走吧，回营地！」
……
之後的日子，大军继续北行，进入荆门地界。
从当阳北上至宜城，沿途的景象愈发萧条。
这里已经是赵德諲洗劫的重灾区，几乎所有的村庄都被烧毁，田野被践踏，水井被填埋。
大军在荆门道上行进了数日，沿途几乎没有见到一个活人。
但保义军的补给却从未中断过。
这一切，都得益於保义军一直贯彻的粮台制度。
早在当时度支董光第来江陵军前，高仁厚就和他商量过後面北上襄阳的粮草运输的问题。
此前从武昌到江陵，一路上都是长江水道，水运便捷，运力大，成本低。
保义军在鄂州设立了大粮台，在江陵设立了中粮台，从後方源源不断地调运粮草、军械、药材。
而从江陵到襄阳的五百里陆路，却无法再依靠水运了，所以他们商量後，决定采用三十里一小粮台逐级转运制度。
即每三十里设一座小型粮台，派驻少量牙军，部分厢军和民夫，负责粮草的接收、储存和再转运。
五百里的路程，共设了十几座小粮台，逐级转运，虽然比起水运来消耗更大，估计十石粮食从江陵出发，到襄阳时大约只能剩下六七石，但由於补充了江汉平原刚刚收获的秋粮，短期之内完全不必担心粮食问题。
因为每个粮台之间是标准的三十里，自古三十里为一舍，也就是走三十里宿营，所以民夫只需要分成三班，就可以完成不间断的运输。
比如先让一班人从甲站转运物资到乙站，晚上在乙站休息，之後往回赶，回到甲站後直接休息一天。
而二班人在一班往回赶时开始从甲站往乙站转运物资，之後当一班人休息时，三班人再继续从甲站往乙站转运物资，等一班人休息好，正好轮到他们再次从甲站往乙站转运物资。
这种三番转运，可以说真正完成物资的不间断运输。
此外，这样的人力利用效率也是最高的。
因为这样不用民夫跑五百里运粮，只需专门走粮台之间的三十里，自然更加快捷。
可以说，保义军的这种粮台制度是目前天下最先进的，而粮食是军队战斗力的保障，就凭保义军能将更多的粮食运输到前线，他们就已经在战局中取得了大赢面。
……
十月初十，午时，大军终於抵达襄阳城南。
刚刚吩咐完紮营事情的高仁厚，正要寻一处高地眺望襄阳城，忽然听到前方传来一阵喧譁声。
他皱了皱眉，正要派人去查看，一个牙兵策马飞奔而来：
「大帅！前面来了一队人马，为首者自称是襄阳豪强孟遵庆，说是孟浩然的後人，听闻大帅率军北伐，特率宗兵来投！」
「孟遵庆？」
高仁厚微微一怔：
「他是何人？」
旁边的行营参军黄骏策马上前，道：
「大帅，在下曾在襄阳一带生活过，早听闻当年孟浩然公有一支後人在鹿门一带隐居，世代耕读传家。」
「若此人自称是孟浩然後人，倒有几分可信。」
高仁厚点了点头：
「请他过来。」
片刻後，一个年约五十的老者，被领到高仁厚的马前。
那老者身穿青色布袍，腰间挂着横刀，颇为老当益壮，只是眉宇间带着一股儒雅之气，倒有点文武双全的意思。
在他身後，跟着百余名精壮汉子，都是猎户和庄客打扮，这会皆绑着赤色巾头，显然是为投军而来。
「草民孟遵庆，拜见高大都督！」
老者单膝跪地，行了一个军礼。
高仁厚连忙下马扶起：
「孟翁不必多礼，你自称是孟浩然後人，不知可有凭证？」
孟遵庆微微一笑，从怀中取出一卷泛黄的族谱，双手呈上：
「大帅请看，这是我孟氏族谱。」
「九世祖孟浩然公，讳浩，字浩然，曾隐居於鹿门山。这族谱从孟浩然公以降，代代相传，至今已有百年。」
高仁厚接过族谱，翻了翻，又递给黄骏看了看。
黄骏点头道：
「大帅，这份族谱确实与孟浩然公的世系吻合。应该不是假冒的。」
高仁厚点了点头，将族谱还给孟遵庆，拱手道：
「孟翁，本帅失礼了。不知先生今日来投，有何见教？」
孟遵庆连忙摆手道：
「大帅客气了。草民世代居於襄阳，对这城内外的情况略知一二。」
「今日大帅率王师北伐，草民虽老，亦愿尽绵薄之力，为大帅说说这襄阳的形胜虚实。」
「好！」
高仁厚大喜：
「孟翁请说。」
孟遵庆擡手，指向远处的襄阳城：
「大帅请看，我们眼前这座城，便是襄阳。」
高仁厚顺着孟遵庆的手指望去，只见襄阳城郭在秋日的阳光下显得格外巍峨。
「大帅！」
孟遵庆缓缓开口：
「襄阳城东南角那座楼，便是山南东道楼，又名仲宣楼，是纪念後汉末年大文学家王粲的建筑。」
「此公曾避乱荆州，登此楼而作《登楼赋》，名垂千古。」
「而这里也因为是城内高处，是敌军了望城外的要地。」
此时，高仁厚忽然吟诵了一句：
「戎马相逢更何日？春风回首仲宣楼！」
孟遵庆一惊，没想到眼前这位戎帅竟然能脱口而出杜甫的诗歌，保义军真是人才济济啊。
他哪里晓得杜甫在保义军中是什麽传颂度？
於是孟遵庆更加恭敬，手指移向汉江方向：
「大帅，请再看城北……」
「汉江南岸那道大堤，是襄阳城建的一大特色。那大堤保护外城墙不受汉江泛滥的影响，长达十五里。」
「而大堤的主体结构兴建於本朝，由襄阳本地名人，也是宰相张柬之在去世前一年督建完工。」
「但襄阳大堤并非始建於那时，而是至少还能再追溯二百年，昔日梁帝萧纲就曾写过一首《大堤行》。」
「而那里就是汉江的第一道防线，赵德諲在江堤上布置了重兵，用以控制从襄阳到樊城的浮桥。」
接着，孟遵庆指向西方：
「在距离城西约三里处，那里的万山与汉江遥相呼应，也是大帅必须要拿下的一处要地，据此可遍观城内虚实。」
「不过此时赵德諲已经在万山上布置了营寨，还需要大帅分兵攻打。」
「在万山以东，汉江在流经襄阳城前与檀溪汇合。」
「那檀溪源出柳子山下，湍急汹涌，东流至城西约两里处形成鸭湖。」
「溪水自鸭湖又分两渠，北渠水急，仍称檀溪，一路向东北流，在襄阳城西约三分之一里处汇入汉江。」
「大概是三百六十五年前後，溪边建了一座佛寺，寺以溪名，称檀溪寺。」
「後有高僧道安曾主持檀溪寺十四年，直到襄阳落入前秦苻坚之手。」
「据传，昔日刘备赴宴襄阳後跃马逃生，就是在这里。」
「而这里和那座檀溪寺一并可为攻打万山的阵地，而那边山南东道兵并不重视，正是大帅可以利用的。」
接着，孟遵庆指向西南方：
「城西南两里半以外，那是望楚山，耸立於鸭湖西南角。」
「此山原名马鞍山，南朝宋孝武帝刘骏任雍州刺史时，时常登此山眺望南方楚地，故改山名为望楚山。」
「这里也是山南东道兵把守的外围要地，就以山上的延庆寺为兵砦，控制襄阳西南面交通线。」
最後，孟遵庆凝重地指着前方，也就是他们此时所在的岘山群岭。
「大帅，我们面前的就是岘山，距离襄阳城南约两里半。」
「在整个襄阳周边，唯以岘山为重！」
「其西有望楚山，东面俯瞰汉江，从这里可以清楚看清襄阳城内的虚实。」
「当年孙坚就是想登岘山观看襄阳虚实，才被人伏杀。」
「哦，对了，这岘山上还有一处羊祜庙，也是一处可以驻兵之所，现在同样是敌军大将王建肇率兵驻紮。」
「所以，此时襄阳四面，除了东面是汉水，其北面的江堤、西面的万山、西南的望楚山、还有我们前面的岘山都已被山南东道兵给控制。」
「要想攻打襄阳城，必须先拿下这四处阵地的一处，如此方可攻打襄阳。」
听到这番话，高仁厚就意识到赵德諲的确是善守的，明白守城先守寨，先集兵於外围形胜之地，御敌於城门之外。
不过高仁厚倒没有多少意外，毕竟最後还是要真刀真枪干一把。
他看了看自己所在的这片山头，问了句：
「孟公，那咱们这里是什麽地方？」
孟遵庆回道：
「咱们现在所在就是白马山，当地也称白鹤山。」
「这里有一处古庙，叫景空寺，可以为大帅前军的阵地，如此可和前面的岘山敌军对峙。」
「另外在此山的东麓，有一处遗址，叫习家池。」
「那是後汉襄阳侯习郁引鸭湖东南流水建造而成的人工池，池长六十步，宽四十步，池边筑堤，堤上列植梓树、松树和竹子，至今都是一处妙景。」
「大帅可将本阵布置於此，或者驻紮在它南面远一点的南园，那里有片山麓，叫凤凰山，也是一处要地。」
「只是请大帅不要驻紮凤凰山山南，因为我家祖坟就在那一片。」
「至於老朽所在的鹿门山，就在凤凰山的东面，可以俯瞰西面的汉江。」
「要是大帅不嫌弃，可以将主阵布置於鹿门山，那边可以直连汉江，通达码头。」
高仁厚听完孟遵庆的讲述，沉默了片刻，缓缓道：
「孟翁所言，令本帅对襄阳形胜了然於胸。」
「老先生说敌军已在北、西、西南、南等地紮营，那东面呢？难道襄阳东面直接就是汉水？」
孟遵庆解释道：
「大帅，襄阳城东的确有一片滩地，但却并不适合登陆，因为这里非常狭小，部队根本展开不了，一上去就会被城头用弓箭覆盖，必死伤惨重。」
高仁厚不置可否，继续问：
「那不知孟公可晓得城内的赵德諲部，如今虚实如何？」
孟遵庆压低声音，神色严肃起来：
「大帅，赵德諲虽然入襄阳的时间短，但在山南东道经营多年，有精锐牙军两万，此外还有三万左右的州兵和土团，与那些精锐们一道分驻在四大外围据点内。」
「但赵德諲的统治，并非铁板一块。」
「他的牙军虽然精锐，但骄横跋扈，和襄阳豪右的关系非常差。」
「他的两个儿子，赵匡凝、赵匡明，虽然都算是能干的，但兄弟之间暗中有矛盾。」
「赵匡凝是长子，为人正直，倾向於与保义军议和。」
「赵匡明是次子，精明干练，但野心不小，暗中与军中一些将领结党。」
「军粮方面，襄阳的粮仓存粮大约可以支撑两年以上！」
「因为襄阳一直都保持完整，这麽多年来，也就是被赵德諲攻破过一次，还是靠着内应。」
「所以节帅就算是截断江面，想要困死襄阳，也非经年不可！」
到这里，高仁厚的眉头彻底皱起来了，他没想到襄阳城内的存粮竟然如此之多。
可那边，将一切艰难情况都说完後，那位襄阳老豪强，终於低声说了一句最关键的话：
「不过，我城内的好友给我说了一事，说好像那赵德諲得了背疽，已经好久没出面了。」
就这一句话，高仁厚恍然，终於明白为何他大军一到，就有地方豪强投附。
原来根子在这啊！
可这赵德諲早不得病，晚不得病，却偏偏在他大军抵达时得了病。
此非我吴藩之天命乎？
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