正月十八，天晴。
南昌码头，三十艘官船整装待发。
锺氏在母亲卢氏、舅舅卢素的陪同下，登上船舷。
她身着嫁衣，红妆艳丽，遥望着南昌城的一切。
码头上，锺传率镇南军文武官员送行。
被锺传委任为送亲使的抚州刺史危全讽，此刻带着百余军兵向锺传告别。
危全讽今年三十，正是壮年，他出自抚州南城，世代为地方小土豪。
说来这危全讽也是一异人，出生时，身体为赤色而长毛，丑状惊人，连他父母都不想养他，是在姐姐保护下才得以保全。
可这危全讽一旦长大，就展现出豪杰气概，在干符末年，临川贼寇作乱，危全讽召集同乡少年，以自家为军营，正式起团。
之後危全讽与其兄危韬聚、弟危仔倡趁着同乡锺传从抚州杀入洪州的间隙，占据了抚州，後来更是让他弟弟危仔倡占据信州。
但不待他和锺传发生冲突，李罕之等人就从东北处杀入，先破危仔倡，後击危全讽。
危家两兄弟有勇力，可麾下几乎都是土团成军，打地方盗匪还可以，如何能是李罕之麾下那些纵横天下的老卒的对手？
於是，最後两兄弟只能北上南昌，投靠了同乡锺传。
这一次，锺传以危全讽为送亲使，亲送女儿去金陵。
而危全讽也觉得这是在那位吴王面前露脸的机会，欣然领命。
危全讽披着明光铠，对送行的钟传抱拳：
「节帅，嫁妆都搬上船了！」
锺传点头：
「嗯，辛苦兄弟们了！」
危全讽下拜表示不敢，然後退到了一边，给锺传和女儿、妻子说话的空间。
那边，锺传走到女儿面前，作最後叮嘱：
「一路小心。到了金陵，听外祖父的话，听吴王、王妃的安排。」
「若有事，让你舅舅传信回来。」
锺艾点头：
「父亲放心。」
锺传摸了摸女儿的头，然後对一旁的妻子说道：
「路上照顾好女儿，多教教她。」
卢氏也强忍泪水，对锺传认真道：
「夫君，你在南昌多保重，万事勿要强求，我们一家等夫君来金陵团聚。」
原来这一次，随卢氏一并去金陵的还有他们的两个儿子，可以说是彻底表明归附金陵的态度。那边，锺艾再次对她的父亲，深深一拜：
「父亲保重，女儿不孝，不能常侍膝下。」
锺传摆手，欣慰笑道：
「好孩子，去吧。到了金陵，便是新天地。」
「等我後面和你们团聚！」
忽然，锺传似是想到了一事，对母女两道：
「你们且在这里，我去去就来！」
说完，锺传转身就去後面码头的车上。
看着父亲的背影，锺艾再也忍不住，哭着倒在了母亲的怀里。
她们的身後，才十岁的钟匡时已经明白很多事了，此刻也是双眼通红。
而卢氏则是怔怔地看着，看着自己的丈夫缓缓走向马车。
他那格外宽厚的肩膀，在此刻似乎连那身紫袍都撑不住了，压得他步履有些蹒跚。
卢氏搂着女儿，忽然想起她第一次见到锺传的样子。
这个从大山里走出的男人，强壮、精干，自信，总爱笑，站在自己面前，背脊挺得笔直，像青松一样。而嫁给他这十六年里，他的背也的确撑起了江西的天，也撑起了她和孩子们的一片安稳。
可如今，夫君要送走自己，送走女儿，送走儿子，独自留在风雨飘摇的南昌。
这一刻，卢氏好想跳下船去，与丈夫呆在一起。
但她不能，因为孩子们在船上，他们太小了！
那边，锺传走到马车旁，掀开车帘，探身进去。
片刻後，他从车里扛着一根树枝，枝上挂满着橘子。
这是他们家宅院的那棵树，锺艾平日爱吃。
锺传就这样扛着那根挂满金黄橘子的树枝，一步步走回码头边。
橘子沉甸甸的，压得树枝微微弯曲。
在锺传的脚步中，橘子乱颤，在阳光的照射下，闪着温润的光。
锺传走到船边，将树枝高高举起，递给船头的女儿。
「艾儿！」
锺传的声音有些沙哑，却努力带着笑意：
「这是院子里的那棵橘子树，晓得你爱吃，忍痛砍了一枝，你路上带着，想吃了，就吃一个。」「不过，记得和你母亲和弟弟们分着吃！」
「哈哈！」
这一刻，锺艾泪如雨下，伸出颤抖的手，想要接过那根沉甸甸的树枝。
她接住了，因为那一头，她的父亲一直没松开。
他那力能搏虎的双臂，这一刻只为女儿扶着树枝。
船头上，同样难受的小舅子卢素见状连忙一把接过树枝，强笑道：
「还是姐夫舍得，那院子里的橘子树不晓得怎麽长的，就是好吃。」
「我先前要折一枝种到院子里，姐夫还偏不给！」
「倒是姐夫有远见，折下一枝来，後面给女郎种在金陵家中，到时候，等姐夫来金陵了，咱们一家人也有得吃。」
那边，锺艾已经从树枝上摘下一颗橘子。
剥开後，一股浓烈的清香扑面而来，是那个熟悉的味道。
那是家的味道，是南昌节院的味道，也是她十六年来最熟悉的味道。
她紧紧抱着母亲，一点不敢松手，深怕自己忍不住跳下船，她只是埋着头，泣不成声：
「爹爹……
一声爹爹，直接让锺传的眼眶红了，但他强忍着，只是用力点了点头。
接着，锺传看向自己的发妻。
阳光照在妻子的脸上，照见她眼角的细纹，照见她鬓边新生的白发。
妻子也老了！
锺传走到妻子的面前，先是从怀中掏出一封信，然後从脖子上取下一个吊坠。
这吊坠的主体是一头成年虎的牙齿，周边镶着银边，此刻，已有银子盘久後的暗沉。
将吊坠和信递给妻子，锺传有点扭捏：
「夫人，这是我当年杀虎後，取它牙齿做的吊坠，你以後带着，驱邪避害。」
卢氏如何能要，她晓得这是夫君最看重的荣耀，就要推开。
可她哪有锺传的力量，锺传只是推了下，就将吊坠直接套在了卢氏的脖子上，笑道：
「嗨，以後我就是去金陵做个富家翁，要这有什麽用？不如给你留着。」
说着，锺传将卢氏拉到一边，认真道：
「王家事，深似海，明枪易躲暗箭难防，你要护着孩子们！」
也是觉得会给妻子太大压力，锺传又补了一句：
「不过你也不用担心，外面一切都有为夫扛着呢！」
「再难的事，有夫君在呢！」
说着，锺传拍了拍胸脯，故作雄壮！
而卢氏没有说话，只是埋在锺传的怀中，脸贴着他宽阔的胸膛，用心感受。
锺传一下子僵了，他想抚摸夫人的头发，但最後还是推开了妻子。
在妻子不解中，锺传将那份信递给了卢氏，最後嘱咐道：
「这信是我想和你说的一些话，你现在不要打开，等到了金陵，再开启！」
卢氏咬着嘴唇，用力点头：
「夫君，我记住了。」
「那你也答应我，你一定要来金陵找我们。」
「一定。」
锺传重重说道，目光扫过妻子、女儿，又落在儿子匡时身上：
「大郎，你是我锺家儿郎，路上要听母亲的话，照顾好姐姐和弟弟。」
十岁的钟匡时挺起小小的胸膛，用力抹了把眼睛，大声道：
「父亲放心！孩儿一定做到！」
锺传欣慰地笑了，伸手揉了揉儿子的头。
最後，他对所有亲人笑了笑，有酸楚，有解脱，道：
「行了，都上船吧，江上风大，别着凉。」
说完，锺传跳下了船，然後走到危全讽那边，拍着後者的肩膀：
「危大郎，这一路，就拜托你了。」
危全讽肃然还礼：
「节帅放心，全讽必护夫人、女郎平安抵达金陵。若有差池，提头来见！」
「我危大郎，一诺千金！」
锺传重重点头，不再多言。
最後，他退到码头边，看着妻女、儿子在危全讽的护卫下，消失在了甲板上。
尔後，船夫解开缆绳，船帆缓缓升起，江风鼓荡，帆面猎猎作响。
忽然，他看见女儿穿着嫁衣出现在了船头，在晨光中像一团火。
那团火，忽然跪下，朝着自己的方向，深深叩了三个头。
锺传站在岸边，没有动，只是看着。
很快，船渐渐离岸，驶向江心。
锺传一直站着，直到船影变成一个小点，直到那点红消失在晨雾里，他还站着。
他忽然想起十六年前，自己第一次离开高安老家的山区，想要去山外闯荡。
母亲也是这样站在山寨前，送着自己。
後来他再也没能回去，也没能再见到母亲一面。
如今，他送女儿远嫁，看着亲人们离去，才明白当年母亲的感受。
当年自己要是没离开家，现在会如何呢？
真是世事无常，人力难抗。
在锺传的身後，十余名镇南军文武看着这一切，只觉得唏嘘。
眼前这个纵横江西的豪杰，此刻也只是个送走妻女的父亲。
那边，掌书记陈象看着，走上前，对锺传说道：
「节帅，回吧。」
锺传终於转身，点了点头，走向马车。
直到走到马车旁，锺传忽然停住，回头又望了一眼江面。
此时江上已是空荡荡的，只有水鸟掠过，鸣叫声凄清。
锺传留恋地看着，片刻才上了马车。
直到车帘落下，遮住了他的身影，再不能见。
从南昌到金陵非常方便，全程都可走水路。
三十艘官船组成的送亲船队先是从南昌龙湾码头启航，沿赣江顺流而下。
船队以危全讽所乘的四百斛战船为首，中间是锺艾、卢氏等锺家人所乘的装饰喜庆的嫁船，其余船只载着嫁妆、扈从及随行人员。
赣江此时正值春水初涨，水流平缓而充沛。
船工们升起风帆，借着东南风，船行甚速。
两岸都是熟悉的景色，第一日，船队便过了樵舍、吴城，傍晚时分抵达鄱阳湖口。
浩渺的鄱阳湖在夕阳下烟波万顷，水天一色。
危全讽令船队在湖口镇泊岸过夜，加强警戒。
虽然江西境内李罕之的势力主要在南部的抚、吉、饶等州，但湖上仍有水寇出没，不可不防。此时，卢氏在舱中安抚着情绪低落的女儿。
锺艾正呆呆望着窗外，一旁卢氏轻声道：
「艾儿，你看这鄱阳湖，禹王治水时便有此湖。」
「千百年来，湖水涨了又落，落了又涨，岸边的城池兴了又废，废了又兴。」
「但湖水依旧，日月依旧。」
「而我们人这一生啊，就像湖上一叶舟，有时顺风，有时逆流，但总要向前。」
锺艾转头看母亲：
「母亲，你舍得父亲吗？舍得江西吗？」
卢氏微笑：
「娘也舍不得，但我们要往前看！」
「再说，娘不是在你们身边吗？等你们父亲也来金陵与我们团聚，我们将橘子树再种起。」「只要我们一家人在一起，哪里就是咱们的家！」
锺艾点头，笑了。
次日黎明，船队继续航行。
过鄱阳湖後，入长江干流，折向东北，到了这里，江面为之一阔，水势浩荡。
危全讽令各船保持队形，沿南岸航行，避开江心湍流。
长江之上，舟楫往来明显增多。
有运粮的漕船，有载客的商船，有捕鱼的渔船，还有巡逻的战船，都悬挂着「吴」字大旗。而在见到这支庞大的官船队，吴军战船也靠上来询问。
在得知是江西锺氏送亲船队後，吴军水师恭恭敬敬下船，不敢让人打扰船上家眷。
之後，先有快船飞报下游金陵，剩下的船只则护着江西官船一路导护，顺流直下。
船上的钟氏家眷只当是寻常，可危全讽却是感叹。
他们现在才出江口就遇到吴藩水师，可见平日里吴藩对江面管制之严密。
看来吴藩是真的全据长江为己用了！
第三日，船队过池州、芜湖，江面愈宽，风帆满张，船行如箭。
两岸渐见繁华，村落密集，田畴整齐，与江西战乱後的凋敝景象形成鲜明对比。
锺匡时趴在船舷边，指着岸上惊呼：
「母亲，姐姐，你们看!！那里有好大的水车！」
果然，江岸边数架巨大的水车缓缓转动，将江水提灌入渠，滋润着岸边的稻田。
更远处，还有成片的桑园、数不清的农人在其间劳作，一派生机。
但锺艾只能勉强笑着，因为这里虽更繁华，但已经没了任何熟悉的场景。
她们终究是已经远离家乡了。
第四日午後，船队抵达金陵西南的采石矶。
此处江面收窄，水流湍急，两岸山崖对峙，形势险要。
吴军在此设有重要水寨，旌旗招展，哨船巡梭。
见到送亲船队，水寨中驶出十余艘战船，列队相迎。
一名吴藩将领乘小舟至危全讽船前，拱手道：
「末将吴水师采石矶守将王舆，奉吴王之命，特来迎接锺夫人、锺女郎。」
「请船队随我入港歇息，明日由我部护送前往金陵。」
危全讽还礼：
「有劳王将军。」
船队入采石矶水寨泊岸。
王舆安排得十分周到，不仅腾出最好的码头，供给清水、食物、药材，还派医官上船为女眷诊视。卢氏见吴军上下礼数周全，行事严谨，心中稍安。
当晚，王舆设宴款待危全讽。
席间，王舆谈起江西局势：
「危刺史，吴王已命安庆水师集兵，左军都督高仁厚已调兵遣将，前些日还有两个卫的衙内精锐从我们这边北上安庆，不日就将进入江州。」
「有我吴藩大兵至，李罕之猖獗不了多久了。」
危全讽感慨：
「吴藩发兵何其速也！」
「全讽在江西，亲见李罕之暴虐。若吴王王师至，江西百姓有救了！」
王舆正色道：
「大王常言，救民如救火！」
「所以我藩不出则已，一出，必以雷霆之势，速战速决。」
「当然，届时还要仰仗危刺史等江西豪杰，为向导，为呼应。」
危全讽心中一动，知道这是吴王在向他递出橄榄枝。
於是，他举杯郑重道：
「全讽愿效犬马之劳。」
第五日清晨，船队从采石矶出发，继续东行，过当涂、江宁。
午後，金陵城郭已遥遥在望。
锺艾在船头，望着那座越来越清晰的城池，心跳不由加快。
这就是金陵，她未来要生活的地方，一个完全陌生的地方。
她握紧母亲的手，卢氏轻拍她的手背：
「别怕。你看，城郭巍峨，江水环绕，果然是龙蟠虎踞之地。能在此安家，是我们的福分。」船队驶近金陵西南的龙湾码头。
码头上早已旌旗招展，人头攒动。
吴王派来的仪仗队整齐列队，鼓乐齐鸣。
码头正前方，一群官员簇拥着一位中年文士，正是督察御史李延古，他奉吴王之命，代表王府前来迎接。
危全讽令船队依次泊岸。
他率先下船，向李延古行礼：
「抚州刺史危全讽，奉锺使君之命，护送夫人、女郎至金陵。」
李延古拱手还礼：
「危刺史一路辛苦。吴王命下官在此迎候，请夫人、小姐先至礼宾院歇息。」
「吴王明日将在宫中接见。」
此时，卢氏携锺艾、锺匡时等下船。
锺艾是一身素衣，却在人群中十分醒目。
在众目睽睽下，她低着头，步履端庄，但微微颤抖的手透露了内心的紧张。
她忽然有所察，看向码头上的一角，那边有十来骑高踞马上，对自己指指点点。
然後，她看见一个少年郎提着马鞭，不知和伴当说了什麽，便纵马离去。
锺艾头昏昏的，她意识到那少年郎多半就是自己未来的郎君了！
真是个无礼的少年！
因又羞又气，她甚至都没听清楚母亲和那位儒雅的中年官员在说什麽。
随後，一骑忽然从码头奔出，正是那十七八岁的少年郎。
他头戴翎羽冠，纵马奔来，丝毫不顾忌周边的迎接队伍，径直冲到了锺艾面前。
卢氏下意识地将女儿护在身後，而方才还在笑的李延古见到这少年郎，顿时勃然色变，大喊：「四郎君，你何敢如此！某必要弹劾你！」
没错，来人就是赵怀安的四弟，赵怀宝！
此刻，赵怀宝丝毫没把李延古的话听在耳里，熟练地控御着战马，在锺艾的面前兜转。
直到彻底看清了锺艾的脸後，赵怀宝嘻嘻一笑，从裕裤里抽出一支芍药花。
花娇嫩羞，含苞待放，恰似眼前的钟艾。
锺艾下意识接过，就听这无礼的少年郎，笑着吟着：
「娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。」
「锺家女子，你比花好看！」
一句话，李延古气得胡子乱飞，卢氏又惊又喜，而锺艾是满脸通红。
而不远处，赵怀宝忽然看到本在队伍後的鸾车里，出现了自家大姐的身影，再不敢多说，夹着马，俯着身，狼狈而走！
果然，赵怀宝的大姐赵大凤已站在鸾车上怒指着她那丢人的小弟！
真家门不幸！
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