校场中央，点将台上，朱温已披甲而立。
他穿着明光铠，一振大氅，像只蓄势待发的猛虎。
身旁站着朱珍、李唐宾、胡真，三人皆甲胄鲜明，按刀肃立。
台下，两万大军已列阵完毕，旌旗如林，刀槊如林，黑压压一片，鸦雀无声。
朱温走到台前，目光扫过军阵。
「儿郎们！」
他开口，声音不高，经令兵传唱，传遍全场。
「义成军夏侯晏、杜标，杀节度使安泰，据城造反，反我宣武！」
台下响起低低的骚动，随即平息。
「我朱温要看看他们哪来的胆子！」
「我令！」
「朱珍部为前锋，李唐宾部为中军，胡真部为後军。即刻出发，目标郑州管城！」
「此战有功者赏！畏缩者斩！」
「出发！」
台下，两万宣武军齐声怒吼：
「威！威！威！」
声浪如雷。
朱温转身，对朱珍下令：
「辎重车慢，如果今日真有雪，恐误行程。」
「你部万人为前军，只带三日乾粮、必备箭矢，其余辎重，由李唐宾、胡真缓行。」
「轻装疾进，务必在明晨抵达管城！」
朱珍一惊：
「节帅，不带辎重，若攻城不克……」
「攻不克，就死在城下！」
朱温打断他，眼神冰冷：
「所以你就给我打下来！」
朱珍不敢再言，躬身领命。
鼓角齐鸣，大军开拔。
十月十七日，西时三刻，大军出汴州。
果然半路就遇到了大雪。
起初是细碎的雪沫，随风飘洒；渐渐地，雪片如鹅毛，纷纷扬扬。
天地间白茫茫一片，远山、近树、道路，都模糊在雪幕之後。
两万人马，如一条黑色长龙，在雪地中蜿蜒前行。
朱珍部八千人为前锋，轻装疾进；李唐宾部一万为中军，步骑混杂；胡真部两千为後军，押着辎重。积雪迅速加深。
马蹄陷进去，拔出来时带起大团雪泥；车轮碾过，留下深深的沟壑。
寒风卷着雪片，打在脸上像刀割。
宣武军们缩着脖子，将衣领拉高，可寒气还是无孔不入，从领口、袖口钻进去，冻得人牙齿打颤。队伍中，朱元礼骑在战马上，裹着衣袍，眉毛上尽是白雪。
他回头看了一眼，两百牙兵，个个埋头前行，无人抱怨。
不是他们觉悟多高，而是军中有令，军中怨忿语，当场斩首。
但人力终究有极限。
行不到三十里，已有大量军卒掉队。
他们脚冻伤了，走不动，瘫在雪地里。
军中拔斩队提着刀巡视，看见掉队者，不问缘由，一刀砍下脑袋，插在路旁木桩上示众。
血染红了雪地，很快又被新雪覆盖。
朱汉宾走在厅子都少年队中。
他穿着袍子，背着横刀，深一脚浅一脚地踩着雪。
脚已冻得麻木，每走一步都疼。
身旁的刘郓喘着粗气，低声问：
「汉宾，你……你还能走吗？」
「能。」
朱汉宾咬牙：
「我阿爷说过，武人没有「不能』。」
前方传来命令：
「加速！今夜务必抵达管城！」
队伍加快速度。
许多少年跟不上，摔倒在雪地里，又被同伴拉起。
韩隋老牙将在队前吼：
「不许停！停就是死！」
子夜时分，雪更大了。
积雪已没过小腿。
许多武士的鞋袜湿透，脚冻得失去知觉，战马也疲惫不堪，鼻孔喷着粗粗的白气，步伐越来越慢。朱珍策马来到朱温身侧，脸色凝重：
「节帅，这样走下去，不等到了管城，人马先垮了。」
「是否找个地方紮营，等雪小些再走？」
朱温勒住马，望向远方。
雪幕中，天地一色，黑夜中，军队借着大雪的反光，埋头行军。
他沉默片刻，忽然问：
「朱珍，你是才跟我吗？」
朱珍一怔：
「这些年我们打过多少仗？吃过多少苦？莫说冻死，人肉又吃了多少？」
「我们都是从屍山血海滚出来的，哪一次，比今天容易？」
「夏侯晏反我，这个口子不能开，不然洛阳、曹州、汝州都有样学样！」
「所以这大雪下得好啊！有了这一场大雪，那夏侯晏必懈怠！」
「明日攻城必克！」
朱珍哑口无言。
朱温一抖缰绳，继续前行，声音随风雪传来：
「传令全军：有畏缩不前者，斩；有怨言喧譁者，斩；有掉队落伍者，斩。「
「我朱全忠今日与儿郎们同甘共苦，我走前面，你们跟着！」
说罢，他催马前行，走到队伍最前。
有牙兵要跟上，被他挥手制止：
「退後！我走前面！」
主帅亲为前锋，前军诸吏士无不震动。
原本萎靡的士气，陡然一振，人们咬紧牙关，顶着风雪，继续前进。
後方，朱元礼看着朱温的背影，低声对身旁的赵大郎说：
「看见没？这就是节帅。他能成事，不是没道理的。」
赵大点头：
「跟着这样的主帅，死也值了。」
队伍继续在雪夜中跋涉。
十月十八日，丑时三刻，管城。
雪依旧在下，风小了些，但寒意更甚。
城头守军大多睡了，只有几个哨兵缩在垛楼里，围着炭盆打盹。
炭火将熄未熄，也没了温度。
谁也没想到，这样的雪夜，会有人攻城。
直到第一架云梯「眶」地搭上城墙。
城头义成兵惊醒，探头一看，吓得魂飞魄散。
城下，黑压压全是黑影！
接着猛然一亮，数不清的火把如繁星，在雪地中连成一片。
接着，云梯如林，正一架接一架靠上城墙。
此时城头各处，凄厉叫喊划破雪夜。
义军仓皇应战，可已经晚了。
朱珍部率先登城。
宣武军们口衔短刀，手脚并用，冒着箭矢擂石向上攀爬。
雪湿了梯子，滑不留手，不断有人失足跌落，摔在雪地里，无声无息。
但後面的人毫不犹豫，继续向上。
牙将朱元礼率牙兵队攻东门。
他口衔横刀，攀梯而上。
城头守军放箭，箭矢「嗖嗖」从耳边飞过。
他不管不顾，奋力向上，快到垛口时，一名义成军举刀砍来，他侧身躲过，反手一刀，捅进对方小腹，再一脚将屍体踹下城墙。
「宋州朱元礼先登！」
他嘶声大喊。
更多的宣武军武士登城。
城头陷入混战。
雪地被血染红，又被新雪覆盖。
喊杀声、惨叫声、兵刃碰撞声，混着风雪，在管城上空回荡。
夏侯晏和杜标是被牙兵叫醒的，此时东门已失。
「怎麽可能！」
夏侯晏披甲提刀，冲出府衙：
「这麽大的雪，朱三怎麽可能来得这麽快！」
牙兵哭道：
「是真的！宣武军已入城，正往衙署杀来！」
杜标脸色惨白：
「快！召集牙兵，守住衙署！」
可来不及了。
朱珍部已杀到衙署前，李唐宾部控制了粮仓武库，胡真部堵死了四门。
义成军牙兵虽骁勇，但仓促应战，又被分割包围，很快溃散。
夏侯晏和杜标率牙兵死战，退入衙署，闭门固守。
但大门很快被撞开，宣武军如潮水般涌入。
最後的战斗在衙署庭院进行。
夏侯晏手持长槊，连杀三人，浑身是血，状若疯虎。
杜标使刀，护在他身侧，两人背靠背，做困兽之斗。
朱元礼率牙兵冲入庭院，见院内正厮杀，想都没想便带着队伍杀了进去。
朝阳出来，院内的厮杀越发惨烈。
数百武士在大院中混战。
夏侯晏很快被一槊刺中他肩窝倒地，那边杜标急忙来救，也被一刀砍中大腿，倒地不起。
於是，宣武军牙兵一拥而上，将两人捆了个结实。
至此，管城全城陷落。
从大军抵达城下，到破城擒贼，不过一个时辰。
但胜利的代价，是鲜血。
朱元礼在院内的混战中，被流箭射中咽喉，当场毙命。
他倒下时，眼睛还睁着，望着漫天飞雪。
朱汉宾在少年队中，负责清扫残敌。
他听见父亲战死的消息时，正在一条小巷里追杀溃兵。
他愣在原地，手中的横刀「当嘟」掉在地上。
「阿爷……」
他喃喃道，随即疯了一样冲向衙署。
衙署庭院里，屍体横陈。
朱元礼躺在雪地中，咽喉插着一支箭，血已凝固。
赵大郎、王二郎跪在一旁，默默流泪。
朱汉宾扑到父亲身上，放声大哭。
韩隋走过来，拍了拍他的肩：
「二郎，节哀。你阿爷是战死的，是好汉子。」
朱汉宾擡起头，满脸泪痕，眼中却燃起仇恨的火：
「谁杀的？谁杀了我阿爷？」
王二郎在旁低声道：
「是夏侯晏的牙兵，那人已被咱们砍了。」
朱汉宾握紧拳头，指甲掐进肉里。
他站起身，擦乾眼泪，对韩隋说：
「韩头，我要见节帅。」
十月十八日，辰时，义成军幕府大堂。
雪停了，天色微明。
阳光从云缝中漏下，照在雪地上，反射出刺眼的白光。
义成军幕府内外，刀枪林立，宣武军武士肃立如松，甲胄上的血污已凝结。
大堂上，朱温高坐。
他没穿甲胄，只着一件深青色锦袍，外罩黑貂裘，头戴乌纱襆头，面色阴沉如铁。
连夜的雪地行军，朱温也非常疲惫，但他依旧保持着无穷精力，至少外表是这样。
堂下站着朱珍、李唐宾、胡真及数十名牙将，个个甲胄染血，杀气腾腾。
堂中跪着十几人。
为首的是夏侯晏、杜标，两人被五花大绑，跪在最前。
夏侯晏肩上伤口还在渗血，将绑绳染红；杜标大腿中枪，跪不稳，全靠牙兵架着。
後面是几个义成军的各文武，人人面如死灰，瑟瑟发抖。
朱温没看夏侯晏和杜标，先看向一个穿青袍的文吏。
「你是管城县的县令？」
那县令浑身一颤，伏地磕头：
「是……是，小人管城县令陈……」
「既为义成军人，便该守土有责。」
朱温打断他，语气平淡：
「尔等敢反我，应该不怕死。城既破，你作为县令该穿着官衣，坐在这衙署里尽节。」
「而你被抓来时，欲要从狗洞中钻走，是何道理？」
县令脸色惨白，只是发抖。
朱温又问：
「夏侯晏、杜标杀安泰时，你在何处？」
「…小………小人在家·……」
「在家作甚？」
「睡……睡党………
朱温冷笑一声：
「你作为安泰下属，不能为上尽忠，又不能在乱时就义，留你何用？」
说完，朱温哼了句：
「杀了。」
话落，两名牙兵上前，拖了县令就走。
那县令这才反应过来，嚎哭求饶，声音凄厉，渐渐远去，最终戛然而止。
堂中更静了。
只有寒风从门外灌进来，吹得火把摇曳。
朱温这才看向夏侯晏和杜标。
两人跪着，腰板却挺得笔直。
夏侯晏年约四十，面黑须浓，是义成军左厢都虞候；杜标三十出头，是义成军右厢都虞候。此刻两人对视一眼，都从对方眼中看到了决绝。
「夏侯晏……」
朱温缓缓道：
「安师儒待你不薄，为何杀其子？」
夏侯晏昂头：
「安泰懦弱无能，犬子一个，认贼作父，该杀！」
「不杀他，我义成军岂不是成你朱温的狗？能有活路？」
「活路？」
朱温笑了，笑容里满是讥讽：
「投我宣武，不是活路？」
「朱温，你是什麽人？乱贼耳！」
「我义成军乃官军，岂能在贼下为官？更不用说，你朱三刻薄真恩，动辄杀人，与其任你宰割，不如放手一搏！」
朱温不怒反笑：
「说得好。可反我，就不是死路？」
夏侯晏咬牙：
「我义成儿郎，宁可战死，不愿苟活！」
朱温点点头，不再看他们，转向朱珍：
「朱珍，你俘虏的义成军牙兵，有多少？」
朱珍躬身：
「回节帅，约三千。」
「拆了。」
朱温淡淡道：
「分给李唐宾、胡真一千，你留一千。」
朱珍闻言，眉头微皱。
他本指望独吞义成军精锐，如今却要三家分，心中不忿。
但朱温既已下令，他不敢多言，只沉声应道：
「遵命。」
那边胡真却心中一喜。
他资历不如朱珍、李唐宾，此战也是落在後面推辎重，没任何损失，就得领一千牙兵，白捡！那边，朱温瞥见朱珍脸色阴沉，似笑非笑：
「朱珍，你有话说？」
朱珍连忙低头：
「末将无话。」
「无话就好。」
朱温收回目光，看向夏侯晏和杜标：
「之前我入义成，你二人要是敢抗我，我朱三还当你们是个忠汉子！」
「现在嘴上说的倒是好听，什麽这那的，还不是想搏一把？」
「既然赌，那就是要服输！」
「来人，杀了！」
「悬首城门，示众三日。」
牙兵上前，拖了两人下去。
夏侯晏仰天大笑：
「朱三！你今日杀我，明日必有人杀你！这乱世，谁也别想独活！」
笑声渐远，最终消失在风雪中。
朱温不以为意，真是婆婆妈妈，聒噪庸人！
他怕死？怕死他就不会出芒砀山！
堂中跪着的，还剩七八个文吏。
朱温扫了一眼，问朱珍：
「这些是何人？」
朱珍不说话，旁边的胡真忙道：
「都是义成军幕府文吏，有掌书记、判官、推官等。」
朱温「嗯」了一声，目光落在一个穿灰袍的中年文士身上。
那人约莫四十岁，面白微须，眼神沉稳，虽跪着，腰背却挺直，与周围瑟瑟发抖的同僚截然不同。「你叫什麽？」
朱温问。
文士擡头，不卑不亢：
「在下郑申，义成军书手。」
「郑中串·……」
朱温重复这个名字：
「何处人氏？」
「郑州荥阳人。」
「既是本地人，为何不逃？」
郑申淡淡道：
「逃无可逃。天下虽大，何处可容我一措大？」
朱温笑了：
「倒是个明白人。可愿为我效力？」
郑申沉默片刻，缓缓道：
「在下有一策，可为节帅定霸中原。」
此言一出，堂中诸将都看向他。
朱珍嘴角撇了撇，面露不屑；李唐宾面无表情；胡真则有些好奇。
朱温挑了挑眉：
「哦？说来听听。」
郑申挺直腰背，朗声道：
「节帅如今据有宣武、义成、许州、东畿四镇，拥兵十万，雄踞中原。」
「然四面皆敌：北有河东李克用，东有兖海朱瑾，南有陈、蔡、保义，西有河中王重荣。」「若四面开战，节帅必力不能支。」
他顿了顿，继续道：
「故在下之策，可东守西攻，以王重荣祸乱朝纲，出兵清君侧。」
「如今河阳诸葛爽病重，可稳洛阳以北。尔後再图关中，控遏四塞，奉天子，讨不臣！」
「霸业可定！」
堂中一片寂静。
诸将面面相觑，都觉得这话有些道理，却又太过空泛。
朱温盯着郑申，看了许久，忽然嗤笑一声：
「我还当是什麽奇策，原来不过是拾人牙慧。」
「你说的我不懂？你拿这个来糊弄我？」
郑申面色不变：
「策不在奇，在於可行。节帅若觉不可行，在下无言。」
朱温冷笑：
「清君侧，那就是要我朱温做乱臣贼子！」
「我现在本就四面交恶，东面朱暄和我斗，南面张自勉和赵家兄弟犯我许州。」
「你现在还让我开衅王重荣！」
「我看你这措大就是要害我？」
那边郑申还要说话，朱温摆摆手，不耐烦道：
「罢了，罢了。你这人，口舌倒是伶俐。可惜，我朱全忠行事，向来只信刀枪，不信口舌。」他指了指角落的尿壶：
「既然你想效力，就先从实事做起。那尿壶满了，你去倒了，洗乾净拿回来。」
堂中诸将一愣，随即有人憋不住笑出声。
郑申脸色一白，但很快恢复平静。
他缓缓起身，走到角落，端起那铜制尿壶，转身向堂外走去。
朱温看着他的背影，若有所思。
这时，堂外传来喧譁。
韩隋带着朱汉宾进来，少年一身血污，眼睛红肿。
「节帅！」
韩隋抱拳：
「厅子都见习武士朱汉宾，其父朱元礼今日先登，在夺取幕府的时候，战死，这少年请见节帅。」朱温看向朱汉宾，眼神柔和了些：
「汉宾，过来。」
朱汉宾走到堂前，跪下行礼：
「小人朱汉宾，拜见节帅。」
「你阿爷的事，我听说了。」
朱温缓缓道：
「他是我朱温的乡党，对得住我！」
「战死沙场，是武人的荣耀。你莫要太过悲伤。」
朱汉宾擡头，眼中含泪，却强忍着不流下：
「节帅，末将不悲伤。末将只求一件事，让我上阵杀敌，为我阿爷报仇！」
朱温点点头：
「好！有种！不愧是朱家儿郎！」
他沉吟片刻，道：
「朱元礼战死王事，有功於国。」
「其子朱汉宾，年虽幼，志气可嘉。今选置帐下，编入属籍，补为厅子都正武士，领其父旧部。」此言一出，堂中诸将皆惊。
朱汉宾才十四岁，竟能继承父职，领两百牙兵？这是莫大的恩宠。
那边，朱珍还待生气，听到这话後，又忍不住道：
「节帅，汉宾年幼，恐难服众……」
朱温摆手：
「我朱全忠用人，不问年纪，只问本事。」
「汉宾今日随军攻城，手刃三人，我已知道。他有本事，就该重用。」
他看向朱汉宾：
「汉宾，你可能担当？」
朱汉宾重重叩首：
「末将必竭尽全力，不负节帅重托！」
「好！」
朱温起身，走到朱汉宾面前，亲手扶起他：
「从今日起，你就是我宣武军的牙将。好好干，将来封侯拜将，光耀门楣，也不枉你阿爷为你挣下的家当。」
然後，朱温转向李唐宾，说道：
「这孩子归你了，好好带。将来必是一员猛将。」
李唐宾连忙应道：
「遵命！」
朱温挥挥手，让朱汉宾退下。
少年起身，转身离去。
堂中又静了下来。
朱温靠在胡床上，望着门外雪後初晴的天空，久久不语。
胡真小心翼翼地问：
「节帅，那些文吏……如何处置？」
朱温回过神来，扫了一眼跪着的几人，淡淡道：
「愿降的，留下试用；不愿降的，杀了。」
几人连忙磕头，纷纷表示愿降。
只有一人，是个老推官，颤声道：
「节帅，老朽年迈，不堪驱使，求放归乡里……」
朱温看了他一眼，没说话，指了一下，挥了挥手，然後牙兵上来，拖了老推官就走。
求饶声、哭喊声，再次响起，又很快消失。
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