十日後，三月五日，距离宣城三百里外，独松岭上独松关。
关楼内，油灯昏黄。
独松关年轻守将曹圭正和族叔曹师鲁在关楼上谈事。
曹圭算是杭州军中的武人新锐，甚至不少人都觉得其人必然比乃父更有前途。
这些人倒也没看错人。
别看曹圭现在还只是个领七八百人的中级武人，但在历史上却是吴越顶级的守城名将，以胆略过人、有古名将风着称。
他本来是驻紮在北线一带的，後来钱缪赏识曹圭，将他分到了关键的独松关作为守将。
而坐在曹圭旁边的曹师鲁身材要矮小很多，相貌也平平，却十分聪明，此前就辅助曹圭的父亲曹信。现在儿子来守独松关，曹信放心不下，就将曹师鲁派到他的身边辅助儿子。
曹圭很尊重自己这个族叔，这会在关楼内就小心询问着曹师鲁对时局的看法，声音带着忧虑：“族叔，东面传来消息，保义军大将郭琪已率两万马步水师，沿运河南下，兵锋直指北新关。”曹师鲁捻着稀疏的胡须，缓缓道：
“意料之中。赵怀安欲取杭州，必先打通运河。北新关是杭州北门户，他自然要攻。”
“那我们这里……”
曹圭望向窗外漆黑的夜色：
“独松关，他会来吗？”
曹师鲁沉默片刻，起身走到关楼窗前。
窗外，独松岭如一条黑龙横亘天际。
关墙依山而建，两侧绝壁千仞，中间古道仅容两马并行。
月光下，关墙上巡卒的火把如点点萤火。
“会来！”
曹师鲁斩钉截铁：
“而且，必是奇袭。”
曹圭一惊：
“何以见得？”
“兵法云：以正合，以奇胜。”
曹师鲁转身，目光锐利：
“郭琪两万大军攻北新关，是正兵，意在牵制我杭州主力。而独松关就是他们的奇兵。”
“我若是敌军主将，必料一支精锐，轻装简行，奔袭独松关，一旦破关，便可直扑杭州余杭，切断北线守军後路。
“届时，钱公首尾难顾，杭州危矣。”
曹圭倒吸一口凉气：
“那……我们该如何应对？”
“加强戒备。”
曹师鲁沉声道：
“我已令守卒加倍巡哨，关墙每夜增派一百弓手。但.…”
他顿了顿，看向曹圭：
“还不够。”
“族叔的意思是？”
“向杭州求援。”
曹师鲁道：
“独松关现只有八百守卒，若保义军真派精锐奇袭，恐难久守。需再调一都兵马来援。”
曹圭犹豫：
“可北线吃紧，钱公那里……”
“正因北线吃紧，独松关才更不能失！”
曹师鲁语气严厉：
“圭儿，你记住！这个时候必须要调兵，且不说独松关若破，杭州门户洞开。届时就算北线守住，又有何用？”
“再说直接一点，关内大部都是我曹家本兵，杭州守住了，但独松关丢了，我曹家将损失惨重！个中道理，你明白吗？”
曹圭凛然：
“侄儿明白了。我这就修书，请父亲再调一都兵马来。”
“要快。”
曹师鲁望向黑暗：
“我总觉得……保义军，已经来了。”
同一时刻，独松岭西侧，鹰愁崖下。
五百跳荡队，已在此早早潜伏，只待黎明降临。
党守肃趴在一块巨石後，透过荆棘缝隙，观察着崖顶的动静。
鹰愁崖，名不虚传。
崖壁近乎垂直，但没有说的那麽夸张，高只有六丈，可表面布满青苔，滑不留手，已非是寻常攀岩者能爬的了。
“薛八！”
党守肃低声道：
“你刚刚爬到附近山上，看清楚了？鹰愁崖顶真有守军？”
薛皋也就是薛八，此刻正伏在他身边，眼睛瞪得溜圆：
“卫将，俺看得真真的！我刚上旁边山顶，就瞧见黑暗里，鹰愁崖上有火光，不过也就是一捧，估摸也就是五六人。”
党守肃心心一沉。
计划中，鹰愁崖顶应无人驻守。
因为此处太过险峻，常人难至，守军通常只在关墙上巡哨。
但这关城守将显然过分谨慎了，连这地方还专门派人爬上来驻紮岗哨。
“怎麽办？”
李师泰凑过来，脸上涂着泥灰，只露出一双眼睛：
“强攀？”
党守肃摇头：
“崖顶有守军，一旦攀爬时被发现，滚石擂木下来，咱们全得死。”
他沉思片刻，道：
“分兵。我带两百人，从正面佯攻独松关，吸引守军注意。”
“押衙，让薛八带几名好手爬上去，然後给你们放绳索，你们再直杀关内。”
李师泰皱眉：
“正面佯攻？那得真打，否则骗不过守军。”
“真打。”
党守肃咬牙：
“咱们五百人，本就是来拚命的。只要能破关，死多少人，都值。”
李师泰沉默片刻，重重点头：
“好！”
“五更动手。”
党守肃看了看天色：
“现在，让弟兄们吃饱，检查兵器。”
五更天，雄鸡报晓。
独松关正面，关墙上的守军正昏昏欲睡。
忽然，关下传来震天喊杀声！
“杀……”
两百名保义军跳荡武士，从山坡下沿着石头山道，大吼仰攻。
他们不披甲，只着轻装，手持横刀、牌盾、钩索，腾挪跳跃，速度极快。
刚刚还睡着的关上杭州军，一下惊醒，乱作一团：
“敌袭！敌袭！”
顿时，锣声、号角声、呐喊声，响彻关上。
此时曹圭抱着兜整从关楼中冲出，厉声喝问：
“何处来敌？多少人？”
副将急报：
“不晓得！直接就杀出来了！”
曹圭冲到垛口，向下望去。
五更天，天也就只有微微亮，只能见到关下的那条狭窄山道上，人影幢幢，喊杀声震耳欲聋，具体有多少人实在数不过来。
摸不准，曹圭就直接下令：
“弓手！放箭！”
箭如雨下。
但保义军武士极其悍勇，举着牌盾，顶着箭雨，三五个一团就冲到关墙下，随後将钩索往上一抛，开始攀爬。
曹师鲁也赶到垛口，看了一会儿，忽然皱眉：
“不对。”
“族叔，怎麽了？”
“这些人……不像是主力。”
曹师鲁眯着眼：
“你看，他们虽猛，但无攻城器械，如何可能打得下来？必有後手！”
曹圭一惊：
“後手？在何处？”
曹师鲁猛然转身，望向关西侧：
“鹰愁崖！”
话音未落，西侧已传来惨叫声。
鹰愁崖。
李师泰带着薛皋等三名攀岩先遣，已悄无声息摸到崖下，剩下的人则仰着头，避在丛林内。此时，关墙正面杀声四起，很好地掩盖了他们的动静。
“上！”
李师泰低喝，却不能上前，这种高度的攀岩根本不是他可以做到的。
所以，带队攀岩的还是薛皋，跟在他後面的都是队伍里攀岩最厉害的几位，但也只有他们三人才能徒手爬上这样的绝壁。
薛皋第一个动。
他如猿猴般跃起，双手抓住岩缝，脚蹬凸石，向上攀爬。
身後两人紧随。
这三人已经是攀岩圣手了，寻常岩壁几乎是如履平地。
但鹰愁崖实在太险，岩壁湿滑，青苔遍布，稍有不慎便会坠下。
爬到三丈高时，薛皋脚下一滑，碎石簌簌落下。
“小心！”
李师泰忍不住在下面低呼，额头上汗密密麻麻。
薛皋咬牙，手指死死抠进岩缝，指甲崩裂，鲜血渗出。
他稳住身形，继续向上。
四丈、五丈、五丈六尺……
眼看就要到崖顶。
忽然，崖顶草棚中钻出一个人影，打着哈欠，朝崖下张望。
天光微熹，那人影与薛皋四目相对。
“……”
那人刚要喊，薛皋已如猎豹般跃起，单手抓住崖边老松根，另一手抽出腰间短刀，狠狠掷出！“噗！”
短刀正中那人咽喉。
但惨叫声已惊动草棚内其他守军。
“有敌！”
惊呼声起。
四名杭州守军冲出草棚，持刀扑来。
薛皋刚翻上崖顶，还未站稳，一刀已劈面而来。
他侧身躲过，反手抽出背上横刀，斩在对方手腕，嚎叫声顿起。
但另外三人已围上。
“薛八！”
下面传来李师泰的吼声。
薛皋咬牙，不退反进，撞入一人怀中，刀搠在对方心口。
血光迸溅。
但第三人的刀，已刺入他肋下。
“……”
薛皋闷哼，却死死抓住对方刀身，另一手挥刀斩下对方头颅。
此时，後面两个武士已攀上崖顶，见状目眦欲裂：
“薛八！”
薛皋踉跄後退，靠在老松上，肋下鲜血汩汩涌出。
他咧嘴一笑：
“……崖上清了………”
说罢，缓缓滑倒，他用最後的力气喊道：
“绳子……快………”
其他两个武士红着眼，从背上解下绳索，系在老松上，抛下崖去。
李师泰在下面第一个攀爬，饶是如此，还是跌跌撞撞才爬了上来。
一上来，就看见薛八已经躺在那没气了。
此时，崖旁的关墙上已发现鹰愁崖异状。
“西侧！西侧有敌！”
守军大喊。
曹圭厉声：
“调弓手！射崖顶！”
数十名弓手转向西侧，箭矢如蝗，射向鹰愁崖。
本来已经有保义军武士放下绳索，准备直缒关後，被这一顿箭矢，瞬间被射成刺蝟。
此时，李师泰伏在崖边巨石後，箭矢叮叮当当打在石上。
他回头看了一眼，薛皋已无声息。
“狗日的！”
李师泰怒吼：
“弟兄们！跟老子杀下去！”
说着，腰上绑着绳索，就这样跳了下去。
身後，陆续攀上崖顶的二百余武士，依法炮制，涌入关後。
关墙正面。
党守肃已率两百武士强攻了半个时辰。
关墙下，屍体堆积。
箭矢、滚石、擂木，如雨般落下。
每前进一步，都要付出血的代价。
但保义军武士死战不退。
他们用钩索攀墙，用身体搭人梯，用刀劈砍关门。
有人中箭坠下，後面的人立刻补上。
党守肃左肩中了一箭，咬牙折断箭杆，继续指挥：
“攻！不许退！李押衙他们在西侧拚命，咱们必须牵住守军！”
正激战间，西侧忽然传来更大喊杀声。
显然是李师泰已带人杀下鹰愁崖，冲入关墙内侧！
“押衙他们杀进去了！”
党守肃精神一振：
“全军猛攻！”
内外夹击。
关墙守军顿时陷入混乱。
曹圭在关楼上，眼见越来越多的保义军从崖上缒下关後，正面敌军又猛攻不止，急得满头大汗：“顶住！顶住！”
曹师鲁却已看出败局，沉声道：
“圭儿，撤吧。关守不住了。”
可曹圭不信，咬牙：
“不行！”
“独松关若失，杭州危矣！我必须守住！”
他抽出佩刀，亲自冲下关楼：
“牙兵队去守关门！其他的随我来！”
此时关内，冲下崖的李师泰等人也已乱杀一处，在李师泰身边的大概也就是十来人，但都是陈虎、石勇、周挑担这样的猛士。
他见情况这样，连忙大吼：
“随我来，去抢关门！”
跑了一半，李师泰从陈虎那边接过送上来的弓，对着漆黑的门洞里，就拉开了弓弦。
弓弦咖一声脆响。
惨叫声在前方响起，李师泰已经放出第二箭，却传回叮一声清脆的金属声响。
他心里一咯噔。
李师泰刚要拉开第三箭，突然矮身。
门洞内，咻的一声响，一支投矛一闪而过，接着，里面传来听不懂的吴语吼叫声，还有兵刃出鞘的声响。
此时，李师泰已经意识到门洞里有甲士了。
果然，门洞里冲出一个全甲的甲士，还有两个半甲的武士，这会正向着李师泰他们冲来！
但这个时候，右手边又有杭州兵要支援过来，李师泰连忙命令石勇他们去拦，然後自己一咬牙，对着周挑担大吼：
“你和我上！”
事发突然，周挑担还在发懵，但李师泰的叫声一出，他闷头就冲了出去，眼角看到李师泰已经提前一步从另一边冲出。
前方城门洞内有一小片空地，周挑担还没跑几步，一面盾牌忽然就被甩了出来。
周挑担扭头闪过，就看见前面一名披甲的杭州武士刚刚弃了盾，从腰後取出弩来，右手正伸出取箭。周挑担闷头冲出，此时不管想不想打都没了退路。
他当然晓得弩兵的厉害，这个距离上如果停下，弩手将很快射出弩箭，自己无论如何都跑不掉，现在只能拉近距离逼迫杭州兵弃弩。
他不顾一切加速冲去，晃动的视野中散布着薄薄的灰尘，眼角仍留意到李师泰那边，他正向另外两个半甲杭州兵冲去。
此时周挑担已经能看到那杭州武士的护面了，是一个类似无脸人的造型。
许是因为周挑担跑得太快，那武士没把握上弦，就将弩丢开，唰一声抽出了横刀，朝着周挑担左侧斜劈过来。
周挑担脑袋空白，但保义军的横刀对抗是每天都有的，他几乎是条件反射的双手握柄，刀身斜着格挡。当一声脆响，一股大力袭来，刀背压到了周挑担的左臂上，几乎快要超过他的忍受极限。
受力刚一结束，周挑担立刻熟练的旋转刀身，像无数次练习的一样，侧滑一步，刀身则转到了右侧，进入了披甲杭州武士防御的空挡。
周挑担身体向左旋转，同时手腕转动手臂挥动，刀身破开灰尘，在刺耳的摩擦声中，刀锋从杭州甲士的肩膀到胸膛，在铁甲上留下一条不显眼的刀痕。
若是对付无甲的流寇，只这一个回合就已经取胜，但对方是重甲的杭州兵，几乎没有造成任何伤害。这披甲杭州武士不退反进，根本不理会周挑担的横刀，又是当头一刀直劈过来，周挑担又是一格一砍，这次砍中了杭州兵的右手，仍然毫无作用。
杭州兵似乎根本没有防御的意思，再往前逼迫一步，周挑担连忙往後退。
直到退到了一处辎重箱子边，也没法跑了。
看着那甲士走过来，他心中有点丧气，这无甲和披甲相斗，看不出任何取胜的可能。
不过这甲士走来，周挑担就绕着辎重箱跑，对方身穿重甲，远不如周挑担灵活，始终被箱子隔开。最後，披甲杭州武士怒喝一声，反身去地上捡弩机。
周挑担见状立刻就想跑，但那位李押衙已经带人和对方杀在一起，如果自己跑了，等这杭州兵拿到弩机过去，李押衙必定难逃一死。
李押衙是大王的兄弟，不能死在这里。
於是，周挑担大叫一声，鼓起勇气再次朝着披甲杭州武士冲过去，那杭州兵只得又弃了弩机，用横刀与周挑担交战。
这一次，那杭州甲士的攻击越发凶猛，周挑担惧怕弩箭不敢远离，极度紧张下控制不好交战距离，始终处於被攻击的状态，几次反击仍是毫无作用。
巨大的精神压力下，只片刻时间周挑担的体力便迅速消耗，他气喘吁吁，移动开始变得迟缓。杭州兵的体力也在下降，但他有甲胄优势，处於相对安全的优势地位，体力的消耗速度明显低於周挑担，他逼迫周挑担交战，却并不远离弩机。
再一次格挡後，周挑担接连倒退两步，脚步漂浮差点跌倒在地，杭州兵抓住时机急赶两步，举起横刀就要砍杀过来。
周挑担右手勉强举起，但知道已经抵挡不住。
突然急促的脚步声迅速接近，杭州兵还不及转身，只听嘭一声大响，一个人影猛烈地从侧面冲撞在杭州兵身上，杭州兵猝不及防，两人一同滚到地上。
来人正是李师泰！
这会他身上的军袍早已残破，与这杭州甲兵在地上滚动着，两人的横刀都掉了，杭州兵抓出了一把短匕，又被李师泰死死地顶高。
周挑担手臂发软，勉强朝着杭州兵的腿砍了一刀，又被腿甲挡住。
李师泰喝道：
“压住他！别让他起来！”
此时那披甲杭州武士竞然翻到了上面，作势要举匕去刺杀李师泰。
周挑担尖叫一声，扑过去勾住披甲杭州武士的脖子，杭州兵体力也消耗不少，顿时被带得翻倒下去。李师泰顺势翻起，立刻压在杭州兵身上，杭州兵感受到了危险，发出尖利的嚎叫，剧烈地挣紮起来。周挑担此时在左侧，他体力不支，就直接压住杭州兵的左肩上，双手抓着对方的左手。
李师泰则斜压在杭州兵的胸前，同样气喘如牛，右手顶住了杭州兵握着短匕的右手，身体压制着杭州兵的挣紮，左手则抽出了一把随身的匕首，却看着那甲士在挣紮。
杭州兵身处下方，挣紮极度消耗体力，短暂的一轮挣紮结束，身体略微停顿了下来。
就是这个时候，李师泰一匕首就朝着铁甲的缝隙捅过去。
一阵刺耳的金属摩擦声音，又尖又薄的刀片插入了甲片的缝隙中，血水立刻从甲片之间喷涌而出。杭州兵惨厉的尖叫一声，再次猛烈的挣紮着，但他体力早已消耗殆尽，被疼痛刺激後短暂发力，可始终推不开李师泰二人。
李师泰一边用力压着人，膝盖猛击匕首，匕首越插越深！很快下面的人就没了气息，如同被捅入心口放血的豪猪。
片刻後，李师泰缓缓坐起身来，他调息片刻道：
“走，去开门！”
可话音刚落，关上传来密集的脚步声。
“还有援兵！”
石勇从另一侧冲过来，他浑身是血，左臂无力地垂着：
“李押衙，咱们得撤，兄弟们挡不住！”
李师泰挣紮着站起，却一个踉跄，周挑担连忙扶住。
这时众人才看清，李师泰後腰处有一个刀伤，鲜血已浸透整个後背。
“不能撤。”
李师泰咬牙：
“城门……必须夺下……”
话音未落，十余杭州牙兵已冲至近前。
石勇暴吼一声，独臂持刀挡在前面：
“周挑担！带李押衙走！”
“走个屁！”
周挑担红着眼，将李师泰扶到一辆破车後：
“李押衙，你歇着，俺们来！”
他转身与石勇并肩而立。
此时还能战的，只剩他们二人。
十余杭州兵围上，刀枪并举。
石勇独臂挥刀，竟连斩三人，但第四枪刺入他腹中。
他怒吼，竞不退反进，让枪尖穿透身体，一刀斩下持枪者的头颅。
周挑担状若疯虎，刀法已乱，只凭一股悍勇拚杀。
连杀两人，自己身中三刀。
最後，两人背靠背站着，周围已倒下一圈屍体。
但杭州兵还在涌来。
“李押·………”
石勇气息微弱：
“俺……俺不行了………”
周挑担也摇摇欲坠。
这时，破车後的李师泰忽然站起。
他背後鲜血淋漓，却浑不在意，举着刀盾，将周挑担、石勇护在身後。
“押得……”
周挑担泪流满面。
李师泰咧嘴一笑，满口是血：
“弟兄们……咱们……一起……”
他举刀，面对涌来的杭州兵。
就在此时，城门上传来震天喊杀声，有人在吼：
“曹圭已死，杀！”
接着，越来越多的保义军从城头翻了上来，各个带伤，却状如恶虎！
党守肃率援兵杀到了！
杭州兵见大势已去，纷纷溃逃。
党守肃已经带人冲了下来，直接就在门洞边看到了李师泰三人，目眦欲裂：
“医兵！快！”
李师泰缓缓倒下，被党守肃接住。
“老党·……”
李师泰气息微弱：
“关……破了？”
“破了！”
党守肃哽咽：
“咱们赢了！”
李师泰笑了，看向周挑担、石勇：
“带……带他们下去……”
周挑担已昏迷。
石勇靠坐在墙边，腹部的伤口血流不止。
他看向党守肃，用最後力气道：
“卫将……还是将……将押衙先带下去吧……”
说罢，头一歪，气绝。
党守肃看着这一切，抱着李师泰，仰天嘶吼。
朝阳从城门洞外照进来，金光洒在满地屍骸上，洒在那面缓缓升起的赤旗上。
独松关，破了。
但代价，是三百余大别山子弟的性命。
薛八死在鹰愁崖顶。
陈虎死在阻拦杭州兵的路上。
石勇死在城门洞内。
李师泰重伤濒死。
活着的，不足百人。
最後，党守肃背起李师泰，身後，赤旗猎猎。
然後，他转身，对扈兵道：
“飞马报大王………”
“独松关，已下。”
说着，党守肃背着李师泰就去关里找医室。
哎，一将功成万骨枯！
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