首战失利的阴霾还未散去，第二局交锋紧接着拉开帷幕。
铜锣再次敲响。
沉沉的锣声掠过洛水，在画舫内来回震荡，也将席间尚未平复的议论压了下去。
时间不等人，大奉已经输了一局。
若是再输，后面的局势便如逆水行舟，再难挽回。
杜衡生站起身，理理深灰色的布袍。
他转过头，和顾辞、赵文翰等人交换了一个眼神。
顾辞微微颔首。
“杜兄。”
“莫要背负太多，尽力便好。”
杜衡生看着他，胸中那股沉闷稍稍散去，随后深吸一口气。
“放心。”
“中原文脉，还轮不到大虞来踩。”
说完，他迈步走向场中。
作为上一届河南府院试案首，他享过中原士子的赞誉，也受过无数后辈的敬仰。
如今大奉开局失利，他理应站出来。
两岸百姓认出那道身影，议论声随之响起。
“是杜案首。”
“杜案首上场了，这一局咱们铁定能赢回来。”
“他可是上一届河南府头名，文章底子厚得很，肯定能压住大虞的气焰。”
画舫内，大奉席位的气氛缓解些许。
薛明阳抓起一把瓜子，磕得声声作响，胖脸都跟着鼓了起来。
“兄弟们，把心放回肚子里。”
“这波咱们算是触底反弹，杜兄怎么说也是咱们府城一等一的才子。”
“对面也就是趁着温兄没防备，打了个先手，真当咱们大奉无人了。”
袁少游折扇一开，摇出几分潇洒。
“薛兄言之有理。”
“这一局杜兄下场，属于高端局，定能叫他们见识见识中原的真才实学。”
赵文翰板着脸，把袁少游的扇子按下去。
“别摇了，也别在这瞎奶。”
“杜兄压力极大，对面也不是吃素的。”
陈良咽了口唾沫，双手来回搓了几下。
“赵兄说得对。”
“我这心里七上八下的，总觉得大虞那边憋着大招。”
场中，杜衡生已经站在紫檀长案前。
他没有理会周围喧嚣，抬眼望向舫外。
洛水缓缓流淌，秋阳铺在河面上，被风揉成万点碎金。
上一局，温砚秋以俗世佳人入赋，写尽河洛女子的温婉清灵，却被陆惊鸿的天外仙姿压了一头。
若他继续写闺阁风姿，纵然辞藻再美，也不过是在陆惊鸿走过的路上追赶。
追着别人写，便已经输了半步。
杜衡生闭上眼睛。
这些年，他曾走过洛水两岸。
见过春日开渠，见过夏日抗旱，也见过秋收时老农蹲在田埂上捧起一把新稻，笑得满脸褶皱。
水，当泽被苍生。
佳人，当有母仪天下之德。
半炷香后，杜衡生将宣纸捧起。
他面向评委席，声音醇厚，透着一股直指人心的力量。
“这篇名为《水德母仪赋》。”
画舫内渐渐安静。
“惟洛川之长流兮，承天泽而惠民。”
“其德也厚，其性也仁。”
“不羡凌波之虚缈，唯尊后德之无尘。”
开篇数句，便将立意拔高了一个层次。
大奉学子们眼中有了神采，纷纷挺直腰背。
“好！”
“没有再与大虞比仙灵。”
“这是另辟一局，直接把格局抬到大气层了！”
杜衡生不为所动，继续诵读。
“其神也，不以罗袂惑众，不以秋波争艳。”
“起于群山之幽谷，汇作千里之长川。”
“春融冰雪，以醒冻土。”
“夏纳百涧，以济旱田。”
“秋送清波，灌稻粱于两岸。”
“冬藏厚泽，待新岁于人间。”
随着赋文传开，洛水两岸仿佛置于田垄之间。
清水沿着沟渠缓缓流过。
低垂的禾苗重新挺起，老人扶着锄头站在田边，孩子光着脚踩入浅水，捧起一尾小鱼，笑声传出很远。
杜衡生的声音愈发沉稳。
“化作甘霖降于垄亩，润泽万物而不言。”
“两岸农桑皆受其惠，十万黎民赖以全生。”
“观夫枯苗得雨，喜见新绿。”
“老农笑展，稚子欢颜。”
“仓廪因之而实，闾巷因之而安。”
“孤寡得粟，耕者有餐。”
他略作停顿，抬起头来。
“此乃真佳人。”
“心怀天下之忧，肩承社稷之重。”
“虽无倾国倾城之貌，却有母仪天下之容。”
最后一句落下，画舫内外先是一静。
紧接着，喝彩声从大奉席间轰然响起，如同闷雷炸响。
“好一个水德化身！”
“将佳人写成滋养两岸农桑的水德，这才是真正的大气象。”
“仙灵风姿虽美，到底虚无缥缈，杜兄这一篇，落脚全是苍生。”
“能把农桑民生写进辞赋，还不失文章气韵，不愧是上一届案首！”
高士衡坐在上首，抚须大笑，连连点头。
“好文章。”
“句句不离民生，字字都有分量。”
“写水而不止于水，写人而不困于容貌，这份立意难得。”
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