同日午后，三希殿。
海州日出通景画外，青金墨麒麟香炉花瓣形的尾尖烟气凝结如线笔直上升，在天花板的日月浮雕上撞散成一朵微云。
“父皇这般深的眼窝，最近未免太劳累了。”
萧楚一身宫装，关心道。
“确实不轻松。”
【琳琅盛大】匾额下，皇帝萧策面南而坐。
“三郡还州方毕，中州吏治整顿还如火如荼；自开年来为父每日批的折子都有半人高，如何能不劳神？”
他呷了一口女儿带来的滋补汤。
“你或也听说了，五日前北疆战火新燃，贺州最北部的两座卫城受巨灵猛攻；这几日镇北卫送来神京的军情邸报每日一封，可见情势不善。”
萧楚并未去过大华北疆，胜遇军也未曾与北方异族对垒。
但巨灵在诸族中具备首屈一指的个体实力与战术智慧，甚至能大规模笼络人类为其所用，棘手程度丝毫不弱于海族与虫族。
“还请父皇多保重身体。”
除了口头劝嘱，萧楚别无他法。
“一队太医整天围着朕转，已经很保重了；但天下纷扰繁多，哪怕有你兄长分担，操劳依旧难免。”
萧策笑道。
“倒是你身为一军主帅，这回非年非节，怎么有闲情逸致来探望老父？”
他一口喝干了汤盅，常年深锁的眉心难得松解，示意坐在一旁的长子给自己再盛一碗。
“是有事，关于女儿的终身之事。”
萧楚作深呼吸，难得露出些紧张神态。
“女儿从前无心于情爱，现在已有属意之人。”
听闻此言，身为父兄的萧策与萧延惊讶溢于言表。
“谁家子弟有这般福气？”
萧策轻抚长髯，心中隐有不祥预感，努力将声音放得谦和。
自家长女开年来虚岁廿九，近些年武道进境减缓，也到了考虑这事的时候。
他如此安慰自己。
“是洪范。”
萧楚十指捏紧裙角，猛地松开。
“洪范？”
皇帝与太子的面色骤然严肃。
作为天骄榜最出名的天骄之一，神京已很少有人未听说过这个名字，更何况他还算萧楚的半个救命恩人。
“沙世界星君洪范？”
萧策确认了一遍。
“是他。”
萧楚径直回复，离座正对父亲跪下，以示决心。
“洪范才德兼备，正为儿臣良配。”
“不可！”
太子萧延脱口而出。
“为何？”
萧楚转过眸子看着长兄，平静问道。
萧延却是张口结舌。
“男大当婚，女大当嫁；此乃人伦之礼。你再不舍得你妹妹也迟早要有自己的人家。”
萧策莞尔而笑，接过话头。
“星君乃祖龙敕选，自有其神圣。‘炽星’的名声哪怕是朕也多次听闻，当是个难得人才；但他出身草莽，很难让朕与你兄长放心。”
“你十几岁要去从军，彼时父兄挨不过你闹腾只能同意，心中却想着将来能有个安稳人把你扯住，怎想到兜来转去居然要找个更会闹的，这让我们如何放得下心？”
他状似随意地挥了挥手。
“好了好了，你都先天三合了还动不动跪什么，别伤了膝下那枚青花瓷砖。”
听闻老父话中真情切意，萧楚一时悲喜夹杂。
“洪范志向高远却出身平凡，所以不得不闹；今后有我相助，条件不同，不需要那般艰险拼搏。”
她虽回座，却未回避话题，作正面应答。
“事关终身不可轻忽，亦不可急切。”
萧策沉凝片刻，眉宇间愈见疲惫。
“最近国事繁忙，且多给你父兄些时日考量，你也再想想。”
萧楚颔首。
她知道婚配之事哪怕放普通人家也没那么简单，何况自己身份不同，不可能一蹴而就。
待长女告退，彻底听不到脚步声，萧策与长子独对，脸色终于彻底阴沉。
“父皇，这该怎么办？”
萧延问道。
“怎么办，自然是不能办！”
萧策怒对，只觉得焦头烂额。
“大阵日益减损，时不我待；观院尊那边百尺竿头只差一步，撑死二三十年便要尽取千星，到时我们该如何对她交代？朕为父你为兄，难道腆着脸去找楚儿说什么为了天下大势借你夫君的性命一用吗？”
三希殿中回音散去，寂静非常。
“要不儿臣去劝劝她？若不行便再从洪范那边……”
萧延进谏道。
“劝？你凭什么劝？”
萧策瞥了眼长子，眉头挤成川字。
“你妹妹什么性子你还不知道？我们不交代实情不可能改变她的主见。你也莫想要去压洪范，这二人战场中结识，血火中来去，用强只会适得其反。”
他心念电转，终有定计。
“你妹妹行事缜密又向来替人着想，与心上人地位悬殊下必会先把自己这边的障碍扫平，所以此事洪范大概率还不知情。”
“姓洪的小子朕虽未见过，但能同时得到观院尊与山长的关注，才华品貌应是无疑。作为同辈里的翘楚，他们互生好感原是寻常，但小情小爱其实没什么非他不可，只是年轻人误以一时当一世罢了。”
“所以为今之计只有一个办法最好，那就是拖！给他们找点事，让这两人各自忙起来，待离多聚少，情绪自然就淡了……”
萧策说完闷闷然叹息一声，抓起金盅将已冷的滋补汤一口闷了。
而左下座中，萧延目光转动，已有定计。
······
两日后，三月半。
神京北城，易府。
溪水潺潺注入碧湖，乱风卷着水腥气穿过空廊。
水榭中摆有美酒与瓜果，聚了八人。
隔着七十尺湖水，蕉叶琴弦在歌女指下揉按出温婉散音，却将气氛催得越发焦灼。
“我有一事不吐不快，要征询各位。”
易奢神情冰冷，注视着燃了一半的线香。
“世兄但说便是。”
众人挤出笑容，有活泼些的当即接过话。
“我要和洪范做过一场。”
易奢怔怔然出了一句，听得众人面面相觑。
“你说的哪个洪范？”
场间地位最高的河间国王室嫡系后明煦莫名其妙问道。
“天骄榜上那个？”
他比易奢大了四岁，穿一身雨过天青色的南绸直裰，双眼因修习《三界遍照经》染作纯黑。
“有必要吗？没听说你们有什么仇怨，总不至于是为了淮阳国？”
后明煦微垂眼帘将黑眸遮去一半，望向相交多年的兄弟。
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